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El dióxido de carbono desempeña un papel fundamental en los procesos de karstificación debido a su capacidad de disolverse en el agua y producir ácido carbónico. Las principales fuentes de aprovisionamiento de CO₂ están constituidas por la atmósfera, y sobre todo, por la actividad metabólica de la vegetación y de los seres vivos que habitan en el suelo. Mientras las concentraciones de CO₂ atmosférico son bastante uniformes, en torno al 0,03% en volumen, los niveles de dióxido de carbono existentes en el aire del suelo son variables y casi siempre mucho más altos, como consecuencia de la respiración de las raíces de las plantas y de la degradación de materia orgánica llevada a cabo por los microorganismos edáficos.